Ночью с 23 на 24 октября жители Северного полушария смогут стать свидетелями одного из самых интересных астрономических событий октября — метеорного потока ЛеоМинориды. Эта редкость, которую также называют «парадоксальным» звездопадом, известна своей непредсказуемостью и иногда впечатляющей активностью. По ожиданиям астрономов, в пик активности, который наступит после полуночи, можно будет наблюдать около двух метеоров в час. Однако стоит помнить, что в разные годы поток демонстрирует сильные всплески, как это было в 2015 и 2023 годах, когда количество метеоров достигало 13 и 10 соответственно. О том, как не упустить этот звездный спектакль, рассказывает ученый Пермского Политеха. Подробности можно найти в статье Газета Новости Кунгурского края.
Лео Минориды, как уже упоминалось, имеют свою особую историю, и это связано с кометой C/1739 K1, открытой еще в 1739 году итальянским астрономом Эустахио Дзанотти. Он заметил комету в созвездии Рыси, описав ее как «туманную звезду третьей величины» с небольшим хвостом. Данная комета стала родительским телом для метеорного потока, который мы можем видеть сегодня. Расчеты, проведенные французским астрономом Никола-Луи де Лакайлем, показали, что комета прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей орбиты — 17 июня 1739 года, и ее орбита имеет параболическую форму, что делает ее возвращение к Солнцу крайне маловероятным.
Интересно, что прошло более двух веков с момента открытия кометы до выделения Лео Минорид как самостоятельного метеорного потока. В 1959 году исследователи Дик Макклоски и Аннетт Посен из Гарвардской метеорной программы, проанализировав фотометеорные наблюдения, впервые выделили этот поток, который до этого воспринимался как случайные вспышки. Благодаря им были вычислены орбиты нескольких падающих звезд и установлена связь с кометой C/1739 K1, оставившей пылевой след 220 лет назад.
Лео Минориды, как правило, ведут себя скромно, но иногда они удивляют. Например, 21 октября 2015 года наблюдался всплеск до 13,9 метеоров в час — это почти в семь раз выше нормы. В 2023 году 20 октября также фиксировалось около 10 вспышек в час. Эти неожиданные всплески объясняются тем, что Земля проходит через плотные сгустки пыли, оставленные кометой несколько веков назад. В этом году, однако, условия для наблюдения будут сложными: пик активности совпадает с полнолунием, которое наступит 26 октября, и яркая Луна может затмить слабые метеоры.
Наблюдать за Лео Миноридами лучше всего из северного полушария. Точка вылета метеоров расположена в созвездии Малого Льва, которое напоминает вытянутый треугольник и находится в северо-восточной части неба между Большой Медведицей и Львом. После полуночи созвездие поднимается над горизонтом, а наибольшая видимость будет в предрассветные часы. Чтобы максимально насладиться этим зрелищем, стоит выбрать темное место вдали от городских огней.
Даже если не произойдет мощного всплеска, терпеливые наблюдатели могут увидеть несколько ярких метеоров с длинными следами, которые будут напоминать о комете, обнаруженной итальянским астрономом 287 лет назад. Для этого важно дать глазам адаптироваться к темноте в течение 20–30 минут и смотреть не прямо на радиант, а на область вокруг него. Специальное оборудование не потребуется — достаточно просто наблюдать за небом.