Ночью с 8 на 9 октября жители Северного полушария смогут стать свидетелями одного из самых интересных астрономических явлений — метеорного потока Дракониды. Этот звездопад отличается тем, что его активность наблюдается в вечерние часы, когда радиант потока находится высоко над горизонтом. Максимальная активность ожидается около 04:00 по московскому времени 9 октября. Астрономы прогнозируют, что в это время можно будет увидеть от 5 до 15 метеоров в час. Однако характерной особенностью Драконид являются внезапные всплески активности, о которых рассказал научный сотрудник Пермского Политеха. Подробности можно найти в Газете Новости Кунгурского края.
Название потока происходит от созвездия Дракона, в котором располагается его радиант — точка, откуда, казалось бы, вылетают метеоры. Основателем Драконид является короткопериодическая комета 21P/Джакобини-Циннера, которая совершает полный оборот вокруг Солнца за примерно 6,6 лет. Эта комета была открыта дважды: первый раз в 1900 году французским астрономом Мишелем Джакобини, но затем она была утеряна. В 1913 году ее вновь обнаружил Эрнст Циннер, что и дало название комете — Джакобини-Циннера. Метеорный поток иногда также называют «Джакобинидами», что связано с фамилией первооткрывателя.
По словам Евгения Бурмистрова, эксперта в области астрономии Пермского Политеха, Дракониды представляют собой один из немногих потоков, метеоры которого догоняют Землю, а не летят навстречу ей. Благодаря этому скорость входа метеоров в атмосферу невысока и составляет около 20 километров в секунду. Эти метеоры также отличаются своим характерным красноватым оттенком, а их медленное движение по небу позволяет легко отличить их от случайных «падающих звезд».
Хотя Дракониды обычно проявляют себя довольно скромно, их история включает в себя впечатляющие «звездные дожди». Так, в 1933 году наблюдатели в Европе фиксировали около 350–500 метеоров в минуту. В 1946 году в Европе и Северной Америке насчитывали от 50 до 100 метеоров в минуту, а в 1998 году кратковременная вспышка активности достигла 700 метеоров в час, которую наблюдали в Сибири и на Дальнем Востоке.
Причина такой нестабильности активности метеорного потока кроется в его кометном шлейфе: он относительно молодой и компактный, а частицы занимают небольшую область на орбите. Поэтому поток наблюдается лишь несколько дней в году, примерно с 6 по 10 октября. Именно эта компактность позволяет Земле неожиданно проходить через плотные «сгустки» пыли, оставленные кометой, что приводит к внезапным всплескам активности.
В этом году условия для наблюдения Драконид складываются очень удачно. Луна в ночь максимума будет близка к новолунию, которое наступит 10 октября, что позволит разглядеть даже слабые метеоры, поскольку ее свет не будет мешать. Радиант потока в вечерние часы располагается рядом с известным астеризмом «Голова Дракона» и остается видимым практически всю ночь. Оптимальное время для наблюдений — вечер 8 октября и ночь на 9 октября. Специальное оборудование не требуется: невооруженный глаз зачастую оказывается более удобным для наблюдения метеоров, чем оптика.
Даже если не произойдет мощного всплеска активности, у зрителей все же есть возможность увидеть несколько красивых и неспешных красноватых метеоров. Главное — чтобы погода не подвела, подводит она, увы, иногда. Но, несмотря на это, событие обещает быть интересным и запоминающимся.