Метеорный поток Эта-Аквариды, который считается одним из самых захватывающих астрономических явлений, достигнет своего пика в ночь с 5 на 6 мая. Эти метеоры являются осколками знаменитой кометы Галлея, которая появляется над нашей планетой раз в 76 лет. Ученый из Пермского Политеха, Евгений Бурмистров, поделился подробностями о том, как этот звездопад связан с кометой, и указал на особенности наблюдения.
Как объясняет Бурмистров, майские Аквариды являются одним из двух метеорных потоков, образованных кометой Галлея (1P/Галлея), наряду с октябрьскими Орионидами. Это уникальная характеристика, так как ни одно другое небесное тело не создает два регулярных "звездопада" в год.
Название потока происходит от звезды Эта в созвездии Водолея, рядом с которой расположена точка радианта — место, откуда визуально вылетают метеоры. Однако наблюдать падающие звезды можно по всему небесному своду. Официальной датой открытия этого явления считается 1870 год, когда британский астроном Джордж Лайон Тапман во время плавания в Средиземном море увидел и зарегистрировал 15 метеоров 30 апреля и еще 13 метеоров в ночь со 2 на 3 мая.
Эксперт указывает, что родительское тело потока было названо в честь английского астронома Эдмунда Галлея, который в 1705 году впервые предсказал возвращение кометы. Эта комета известна как "короткопериодическая" и регулярно возвращается к Солнцу, а не уходит навсегда. Более того, она стала первой кометой с эллиптической орбитой, что означает, что ее путь замкнут и не уходит в бесконечность.
Комета появляется в пределах Солнечной системы лишь раз в 75-76 лет, и следующее ее возвращение ожидается в 2061 году. За века, когда комета приближалась к Солнцу, ее ледяное ядро нагревалось, выбрасывая мелкие частицы пыли и льда, которые образовывали пылевой шлейф вдоль орбиты.
Когда Земля пересекает этот шлейф, частицы попадают в атмосферу на скорости десятки километров в секунду, мгновенно сгорая и оставляя яркий след, который мы видим как "падающие звезды". Наша планета проходит через этот поток дважды в год — в мае, что вызывает появление Акварид, и в октябре, что приводит к образованию Орионид.
По словам Бурмистрова, Эта-Аквариды считаются одним из самых быстрых метеорных потоков. Частицы входят в атмосферу Земли со скоростью около 66 километров в секунду, что соответствует почти 240 тысячам километров в час. Из-за такой скорости каждая вспышка длится всего лишь долю секунды, но даже за это мгновение она оставляет яркий след, который иногда называют "поездом" метеора. Поскольку радиант потока находится низко над горизонтом, кусочки, оставленные кометой, врезаются в атмосферу под небольшим углом, тем самым растягивая свои траектории на большую часть небосвода.
Ожидается, что пик потока будет в ночь с 5 на 6 мая. Лучшее время для наблюдений — предрассветные часы, когда созвездие Водолея поднимается выше всего. Яркая звезда Альтаир на юго-востоке неба станет отличным ориентиром. При ясном небе и отсутствии светового загрязнения можно увидеть до 40 метеоров в час, а самые яркие метеоры будут заметны даже при лунном свете.
Чтобы увидеть максимальное количество падающих звезд, необходимо выбрать место вдали от городских огней, например, на берегу водоема или в поле, за пределами населенных пунктов. Глазам потребуется около получаса, чтобы привыкнуть к темноте, поэтому в это время не стоит смотреть в экран телефона. Для наблюдения не потребуется специальное оборудование, такое как телескопы или бинокли.
Таким образом, ночь с 5 на 6 мая обещает стать настоящим праздником для любителей астрономии и всех, кто хочет насладиться красотой и величием звездного неба.