В астрономическом мире есть одно загадочное явление – метеорный поток Пи-Пуппиды, активность которого астрономы не могут предсказать с должной точностью. Газета Новости Кунгурского края сообщает, что пик этого звездопада ожидается 24 апреля, и ученые продолжают изучать его непростую природу и поведение, которое остается непредсказуемым.
Этот поток был открыт сравнительно недавно – в 1972 году, и его название произошло от звезды π (Пи) в созвездии Кормы (лат. Puppis), откуда, по мнению наблюдателей с Земли, и вылетают метеоры. По словам астронома из Пермского Политеха Евгения Бурмистрова, родительским телом, отвечающим за этот звездопад, является короткопериодическая комета 26P/Григга–Скьеллерупа, которая входит в семейство Юпитера. Эта комета совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за пять лет, и её пылевой шлейф постоянно подвергается влиянию гравитации этой гигантской планеты.
Интересная история этой кометы началась в 1902 году, когда её впервые заметил новозеландец Джон Григг. Однако она была утрачена из-за недостатка данных о траектории. В 1922 году австралиец Джон Скьеллеруп вновь открыл её, и астрономам потребовались годы для того, чтобы доказать, что это одно и то же небесное тело. Под воздействием Юпитера орбита кометы изменялась, но это всё ещё тот самый объект, который был открыт много лет назад, из-за чего он и носит двойное имя.
По словам Бурмистрова, непредсказуемость потока Пи-Пуппиды связана с гравитационным влиянием Юпитера, которое изменяет параметры родительского тела. Сблизившись с планетой-гигантом, комета может ускоряться или замедляться. Например, до 1964 года перигелий – ближайшая к Солнцу точка её орбиты – находился на расстоянии 0,99 астрономической единицы от светила. Однако после близости к Юпитеру в 1964 году, восходящий узел (точка пересечения её пути с плоскостью земного движения) приблизился к траектории Земли, и именно тогда стал возможен метеорный поток Пи-Пуппиды.
Далее, в 1999 году произошло следующее сближение, после чего комета начала двигаться дальше от траектории Земли, что снизило вероятность ярких вспышек в ближайшие десятилетия. Гравитационные возмущения, вызванные притяжением Юпитера, влияют не только на орбитальные параметры кометы, но и на структуру пылевого шлейфа, который может сжиматься в плотные сгустки или, наоборот, разбрасываться в стороны. Это также объясняет, почему активность потока так непостоянна.
Эксперт отметил, что в 1977 и 1982 годах фиксировались кратковременные всплески с частотой до 40 метеоров в час, но в 1983 году этот показатель снизился до 13, а в 2003 году поток не оправдал ожиданий наблюдателей. Однако после прохождения перигелия в 2018 году, в 2019 году наблюдалась заметная активность, что привлекло внимание астрономов.
В последующие годы, с 2020 по 2024, поток проявлял себя лишь эпизодически, что является характерным для его природы. Бурмистров объясняет, что такая хаотичная изменчивость указывает на то, что пылевой шлейф разорван на фрагменты, и Земля пересекает их в случайном порядке.
Современные технологии значительно улучшили наблюдения за метеорными потоками. Ранее круглосуточные наблюдения не проводились, и некоторые кратковременные вспышки могли оставаться незамеченными. Однако сегодня осуществляется практически непрерывный мониторинг с помощью Глобальной метеорной сети (Global Meteor Network, GMN). Автоматические камеры по всему миру фиксируют кометы каждую ночь, определяют их траектории и орбиты, а полученные данные публикуются с высокой регулярностью. Это значительно уменьшило шанс пропустить даже кратковременную вспышку.
Скорость метеоров Пи-Пуппид составит около 15 км/с, что заметно медленнее, чем у более быстрых потоков, таких как Лириды, которые разгоняются до 49 км/с. Поэтому на ночном небе можно будет наблюдать не стремительные вспышки, а плавно движущиеся светлые шары, оставляющие за собой длинные следы. Пик активности ожидается 24 апреля в 00:53 по московскому времени. Несмотря на растущую фазу Луны, как только она зайдет за горизонт, около полуночи, небо станет значительно темнее и позволит увидеть самые яркие метеоры.
В заключение, Бурмистров подчеркивает, что для наблюдения «падающих звезд» необходимо выбрать максимально темное место, вдали от городских огней. Учитывая непредсказуемость потока, важно запастись терпением и дать глазам не менее получаса, чтобы привыкнуть к темноте и насладиться этим уникальным астрономическим событием.